少女怔了一怔，才略顯張惶的抬起頭來：“回大人，民女在家，母親一貫喚作靈兒的……”話沒說完，目光與錦氏夫婦一接觸，慌忙垂下眼瞼。
薰衣雖看不到她的表情，卻從錦氏夫婦的眼中，瞧出了震驚和疑慮。
過了好一會兒，倆人對視一眼，錦老爺才重新用低沉緩和的聲音問：“是哪個‘ling’字？”
少女的聲音低若蚊吟：“回大人，是靈秀的靈。”
“沒有大名？”
少女不再吭聲，只不安的點點頭。
錦老爺若有所思，抬手捋了捋下巴上稀疏的鬍鬚，也跟着沉默不語起來。
“看這一口一個‘大人’的，既是回了家，就應該叫爹爹纔是——”錦夫人的臉上，浮現出一絲捉摸不定的笑意來，倒是讓空氣中令人窒息的感覺減輕了不少。
少女聽了，身子微微一僵，忙站起身來：“夫……母親教訓得是，是靈兒失禮了！”
旁人看不到，只有薰衣留意到，就在她那聲“夫人”即將叫出口時，桃紅及時出手飛快的按了一下她的肩膀。
錦夫人笑得意味兒深長：“在爹孃面前，無須拘謹，日後，你就是錦府的二小姐了，來日方長，有什麼不懂或是需要什麼，儘管來找我就是。”
“靈兒先行謝過母親了！”少女深深一福，重新回到座位上。
“你娘在哪裏？”沉默了半晌的錦老爺忽然開口，竟然不顧錦夫人的感受，直接問了個十分敏感的話題。
少女不安的微微扭動着身子：“她，她已經不在人世了。”
“什麼時候的事情？”錦老爺的巴掌下意識的落到幾案上，震得茶盅都跟着跳了起來。
反應這麼大，是對那女人舊情未了，還是另有隱情？就連薰衣，也被他這一巴掌嚇得迅速抬頭看過去。
少女似乎被他的反應嚇到了，忙又站起身來，磕磕巴巴道：“娘她……她……”
“老爺，你這樣，就不怕嚇壞了靈兒——”錦夫人端起茶盅，送到他手邊兒，完全一副賢妻良母的模樣。
像是才意識到自己有些失態，錦老爺伸手接過茶盅，執起蓋兒撇去水面上的浮渣，垂下眼瞼說：“既是回了家，靈兒這個名兒就不要再用了，就依了雪卉的名字，叫雪菱，水菱的菱。”
“老爺——”他一提起錦雪卉，錦夫人就忍不住眼眶一紅，抹起淚來。
若是往日，錦老爺也許還會溫言勸解幾句，實在聽不下去了，也頂多長嘆一聲，拂袖而去，可這一次，他卻動了怒，猛地把茶盅往幾案上一摜，低斥道：“哭哭哭，你就知道哭！若不是你不分輕重的慣着，能出這種丟人現眼的事情嗎？從今往後，我錦家就當沒她這個女兒，你也休得再在我耳邊提起這不孝女！”
錦夫人斷沒想到，他會在旁人面前數落自己，立刻面上就有些掛不住了，索性把臉一掩，扭頭就要往裏跑。
“站住！”偏偏錦老爺卻在這當口叫住了她：“女兒剛回家，你這做母親的，就這樣？”
經他這麼一提醒，錦夫人想起來了，一大早起來，他就提醒過，要她備份見面禮送給那個外室生的孽種。卉兒如今下落不明，他孃兒倆卻立刻弄了一個二小姐回府，明擺着就是不把她們娘倆當回事兒，這口氣，叫她如何咽得下去！
她握在袖中的手指甲，幾乎恨不得把掌心刺破了。
“菱兒來得匆忙，母親也沒什麼準備，”她想扯起嘴角笑，卻只弄出一副古怪的樣子來：“這些衣裳都是用福記上好的布料做的，你若是不嫌棄，就暫且用着吧！”
她這樣一說，身後的丫頭就抬了一直小木箱子出來。
薰衣一眼就認出，那是大小姐平日裏裝衣裳的箱子，上好的梨花木，面上有精雕細刻的百花圖案，加上純金的包邊搭扣，寓意美好，樣式又好，讓人一眼瞧上去就忍不住喜歡。
錦雪菱的目光也被這隻衣箱緊緊的吸引住了，唯有桃紅只淡淡的掃了一眼，就越過它，向着堂上的錦氏夫婦看去。
錦老爺當然認得這是誰用過的東西，這衣箱，還是他從南蠻國一位巧匠手中高價買來的呢！可此時他的面上，卻隱隱生出幾許戾氣來。
在錦夫人的示意下，丫頭動手打開衣箱，露出了滿滿一箱子的豔麗衣裙，放在最上面的一套，便是上次在福記訂做的柳黃色鑲珍珠的寬幅百花醉裙衫，據說是今年皇城裏最流行的樣式，想來不久之後的採選儀式上，定然少不了這華麗裙衫的蹤影。
可不知爲什麼，大小姐離開的時候，竟然沒有帶走它。
薰衣好奇之餘，忽然想到，既是要私奔，包袱自然是越輕便越好，最好是揣一兜子大面額的銀票，連多餘的藉口都不用找，直接趁人不備，從某處溜出去即可。
此時的她，哪裏料得到，時隔許久之後，居然還有機會聽到大小姐親口對她說起，當初私奔之時，是多麼的狼狽不堪，手頭沒有足夠多的現錢，更沒有她想象中的大面額銀票，加上時間倉促，只將銜珠閣裏值錢的首飾裝了一匣子，就匆匆跑了出去……
“孩兒多謝母親垂愛！”錦雪菱起身要拜，卻被錦老爺一個眼神制止住了。
“好一個賢惠的夫人，”他對着衣箱冷笑：“你就是這麼打發我錦家的女兒麼？”餘下的話，他沒好意思當着小輩兒的人說出口，你就拿親生女兒扔下不要的東西，來做錦二小姐的見面禮？
“老爺——”錦夫人被他說得心頭一顫，恍然回過神來，她也不搞不清，自己怎麼會鬼迷心竅一般，拿了這樣的東西出來送人。
不等她分辨，錦老爺已站起身來，上前一腳，將那衣箱踢翻在地，沉重的木箱側倒一邊，裏面原本疊得整整齊齊的衣裙便全都跌落出來，亂七八糟的堆在了一起，那些壓箱底兒的舊衣裳，就那麼毫無阻礙的跑到上面來了。
但凡知規矩，守禮節的人見了，也免不了要暗想，這錦夫人該不會是思女心切，腦子不正常了吧！
屋子裏的空氣頓時變得微妙起來。
薰衣更是百思不得其解，這位錦老爺，她還是第一次見到，看他中等身材，步入中年，還絲毫沒有發胖的跡象，五官輪廓雖說不上是什麼美男子，卻也儀表堂堂，一幅知書達理的敦厚樣兒，可今兒個，怎麼就當着小輩兒的面，給髮妻這麼大的難堪呢？
她正想得出神，冷不丁一股濃郁的香味兒襲來，嗆得她鼻孔發癢，差點兒按捺不住打起噴嚏來。
“喲，這是怎麼了？”桂姨孃的出場，總是這麼的氣場十足。
見所有人的目光都齊齊的投過來，她似笑非笑的抿了抿脣角，徑直上前，衝着錦老爺福了一福，細聲慢語道：“賤妾來晚了，見過老爺夫人。”
錦夫人受了氣，哪有心思搭理她，想扭過頭去，假裝視而不見，又記起先前的過失，擔心老爺再度給自己難堪，只得不冷不熱的說了句：“桂姨娘多禮了，何時變得如此客氣。”
偏偏對方裝作沒聽出她話裏的意思，微微一笑道：“賤妾伺候老爺夫人是應該的，哪能因爲這個費了應有的禮節，叫那多嘴的傳了出去，說我桂蘭不懂事也就罷了，若是累及家人，說咱們錦府沒有規矩，豈不貽笑大方！”
她這話，表面上看，說的是自個兒，卻分明是針對錦夫人，卻又叫人捉不出什麼錯處來，心頭惱着，也只能是幹憋氣。
桂姨娘一擊便中，也不着急乘勝追擊，反而扭過頭來，滿面笑容的看着錦雪菱：“這位應該就是二小姐了吧！”
她用的並不是通常的疑問句，而是略帶感嘆意味兒的陳述句，比起欲蓋彌彰的錦夫人來，顯得要親切和藹了許多。
“菱兒，見過桂姨娘。”錦老爺緊繃的臉慢慢鬆弛下來。
錦雪菱本欲上前施禮，卻被桂姨娘熱情的拉住：“還真別說，咱們錦家的小姐，真是個頂個的美人坯子！不愧是親姐妹，單看這小模樣，就和大小姐有幾分相似呢！”
有人再次提起大小姐，薰衣下意識的看向錦老爺，可這一次，他卻平靜得很，就像根本沒聽見一樣，這樣看來，他對錦夫人的不滿，還真不是這一次激發出來的。
桂姨娘嘴甜，禮也厚，隨手取過丫頭奉上的檀木匣子，打開一看，裏面竟是一對兒鏤空雕刻的赤金腕釧，上面綴着光彩奪目的三色寶石，直看得人眼中也流光溢彩起來。
“這腕釧——”連一旁的錦老爺見了，也忍不住開口問。
一對兒小小的腕釧，就吸引到一家之主的注意力，這樁收買人心的買賣，當然是非常劃算的。桂姨娘盈盈一笑：“這是當年嫁入府中時，蘭兒自個兒着人打造的嫁妝之一，老爺忘了？”
經她一說，錦老爺似想起什麼來，微微頷首，眼中流露出讚許的神採來。
錦雪菱剛一入府，就得瞭如此貴重的見面禮，感激之情溢於言表，言行舉止中，比起先前來，已是駕輕就熟，自然了許多。
“好生收着。”謝過桂姨娘後，她小心的捧了檀木匣子，側首將東西交給了薰衣。
這腕釧，連大小姐的首飾盒裏也不曾見過，薰衣本也有心仔細瞧個清楚，可二小姐側臉的輪廓一閃，卻讓她生出一種異樣的熟悉感來，難怪先前總覺得聲音像是在哪裏聽過，此時乍一見側臉，她竟然微微一怔，難怪方纔桂姨娘說，她和大小姐長得像……***（未完待續）