秋日天高氣清，風過竹林，綠影婆娑。
政事堂中九卿過半，尚書皆在，甚至連先前從未踏足過此處的中郎將何昱也在場。爲的就是商討昨日王簡等人聯合何昭刺殺大司空一案。
廷尉許衡卷宗曰：罪臣王簡、鄺墨、鄭青、溫致、徐華連同座下弟子十二人，聯合何家第九子何昭行刺大司空藺稷，欲挑撥君臣關係，現均以畫押認罪。
按理，犯人認罪畫押，三司處按律判罪即可。
然今日有此一論，實乃廷尉有意爲之。
許衡出生南陽豪族，乃僅次於尚書令姜灝一族的名流世家，亦是世代爲齊臣。只是肅帝期間，歷經宦官之患，家族頂上的幾位都被接連戕害。如今這輩中唯有他天資尚好，被姜灝舉薦入仕。
許衡雖也痛心肅厲二帝荒淫誤國，但到底其心向齊，見不得藺稷愈發一手遮天。且知何昭甚有才學，若是能救出讓他效力天子，亦是一份力量。
廷尉掌天下律法，律法之釋意便在他脣舌筆墨之間。
是故他在審案陳詞中，將何昭定爲從犯，免於死罪，乃流放之刑。若其母家施以黃金一百斤，則可以免罪。這也是他請其胞兄何昱來此的目的。
卻不料何昱這會開口道，“廷尉大人雖言舍弟之罪可大可小，然其罪上累陛下，下禍司空。今所幸司空無礙，若是不然，豈非讓陛下痛失臂膀，讓我大齊痛失擎天之柱，其心可誅。臣爲何氏長子，未曾管教好幼弟，生出如此禍端，已然愧對君主祖宗。我父爲此羞愧致病，流連在榻。我此前來，便是爲表明心意，何昭之罪，何氏無顏贖之。”
今日司空府政事堂中，比尋常多出三成官員。這三成官員原都是一心向齊的，乃許衡連夜特邀而來，然眼見何家子都不願伸之援手，自然就皆閉口不言了。獨剩許衡冷眼橫過何昱，長嘆息。
昨夜，他首入太尉府，遊說何氏父子，何昱一口應下。未曾想，竟是來送催命符的。
政事堂論政至此畢，官員三三兩兩離去。
許衡以目示意姜灝，姜灝沒有推拒，在回尚書檯的路上與他同行了一段。
“何九郎雖身有疾患，但是個人才。他本是令君您座下門生，您當比下官清楚，雖說還未揚名，但我見過他的文章，治世之大才也。您怎也不說一句話？”許衡爲國惜才，深知流放艱辛，死大於生，何論何昭斷臂殘疾之人，存活更是渺茫，“不行，這事下官得去求陛下。”
“子正也該知曉，陛下下召，此案有司空全權負責。”姜灝這會方吐出一句話。
“下官當然知道！”拐道轉入一片樹蔭下，許衡話語和步履皆匆匆，“整件事下官都很清楚，就是太醫署一行人聯合何昭要毒殺司空大人，事爲司空所知，陛下……我雖不贊成他們的做法，但說實話，司空在洛陽的這些年比之當初在長安勤王救主，鎮守京畿時，他過了，不似人臣模樣，愈發目無主君。下官爲齊臣，就該爲君分憂，不能讓臣子如此猖狂，以免他日亂了綱常禮法。”
“司空猖狂於何處？”姜灝問。
許衡張口卻沒有吐出話來。
回想藺稷遷天子來洛陽的這五年，手中權柄愈大，座下東谷軍愈盛，世人都能看出是“挾天子以令諸侯”，但若攤到明面上說，又實在無法指摘，畢竟藺稷之所爲凡過明路都符合秩序流程。
哪怕他沒有及時回來同長公主完婚這遭，都可以用“將在外君命有所不受”來託詞，甚至還可以贊他“國事爲大”，粉飾他爲國盡忠。
“利益燻心，人心在權力面前是很難堅守的。”許衡嘆聲道，“難保來日啊，令君。”
“凡有那日，我自阻之。”姜灝眺望太極宮的方向，終是長嘆了一聲，“自肅、厲二帝以來，天下分崩，諸侯四起，子正覺得若沒有司空，換來旁人，哪個能讓天子比如今更安？東北道上的衛泰？南地鄔憫？還是劉氏兄弟？”
許衡沉默半晌，“可是眼下這樁案子，您不會當真以爲是表面這些兇手所爲吧？”
“幾個救死扶傷的太醫令，一個身有損傷的世家子。太醫令中有專侍天子者，世家子乃天家表兄弟，這樣的關係，幕後者……” 一陣秋風吹來，瀟瀟黃葉打旋落下，姜灝低眸笑了笑，繼續往府衙走去。脫口的話敏感忌諱，只是他舉止如儀，神情自若。縱有對面官員走來，也只當他是在同廷尉閒聊。
反而是許衡，因驚詫落後了兩步，這會正匆匆追上。
卻聞姜灝又道，“你有赤子之心自然不錯，但你是廷尉，掌一國律法，定人生死，說話舉動更需謹慎。赤心化作靜心方算是好的。”
“下官受教。”許衡拱手而謝，片刻道，“亦明白了”
姜灝這會頓下腳步，“子正明白什麼？”
“明白了??”許衡壓聲道，“陛下還需仰仗司空，司空也無法一下撕破臉，他們各退了一步。只是螻蟻做了博弈的棄子，太醫令如是，何昭亦如是。”
姜灝繼續往前走。
然許衡到底憤憤不平，“太尉位列三公，一百斤黃金不過他四五年的俸祿，都不傷他族中根本。我都給他搭好梯|子，何至於如此明哲保身！”
“讓你靜心，乃是爲多思。”姜灝側首看他，“前頭是君臣之爭，此間是宅院之爭。”
何氏主母新城翁主去的早，留下這麼個嫡幼子。有此子在，庶出的何五郎要如何上位掌家？
“虎毒不食子！”許衡又怒又嘆，“可惜，可惜哪！”
“不可惜。”就要分道入各自府衙，姜灝笑道，“子正愛才，司空也愛才。”
*
“三山九川，四海六合，佚聞異說多不勝數。實乃凡事皆有定數，破定數爲變數，一變則百變，且從來都有代價。”
“朕無懼代價，只盼佔一分先機，求一個如果。”
瑤光寺內，九華日月鼎爐中，旃檀香嫋嫋升起，懷恩法師捻珠相告，青年帝王執着相求。
……
日影偏轉，已近午時，司空府政事堂後邊的書房裏，一樣的旃檀香緩緩瀰漫，將整間屋子充盈地皆是木香清冽。門戶四下關合，唯釜鍋中茶水開，汩汩翻騰，卻未有人來飲；長案上硯臺溼又幹，持筆人也始終沒有蘸墨落冊。
藺稷跽坐在席上，終於手中一顫，筆跌在案，發出一點聲響，拉他從前世的記憶裏回神。
是佔那麼一點先機，卻也是尷尬至極。
小姑娘政治見地一片空白，這會又顯然與天子手足情深，要是知道他一回來便開殺戒砍了一波她胞弟的人……
但若不殺，便是投鼠忌器，今日退一步，明日退兩步，後日便要退至懸崖邊。
藺稷從案上抽來摺扇，將愁緒搖散，目光落在左手邊書架多處空出的位置上，想起長澤堂這個時辰應當佈置的差不多了，不由劍眉輕挑，人又開懷起來。
“司空??”外頭響起敲門聲，是長史淳於詡求見。
淳於詡不是齊人，乃大宛人，一雙琥珀色瞳仁便是最好的證明。爲此，即便他有一手相馬的功夫，一手牧馬的技藝，然在亂世中輾轉，伯樂難於伯樂，隨父幾經投奔各處無終。直到十歲那年，父親病重，他於涼州街頭賣身葬父，遇見同齡少年藺稷，得他收容禮遇，後爲報知遇之恩，培育天馬無數。如今更是伴隨左右，步步高昇。
他從來端方自持，極重儀容。然這會進來，廣袖衣袍生皺，面容塌垮，眼神都黯淡了許多，左右屋中無人，遂直徑坐下深嘆了口氣。
藺稷原以手支頤闔目養神，半睜眸間見他如此狼狽樣，忍不住笑了笑。只重新闔眼，指指釜鍋。淳於詡識趣地坐直身子，舀湯泡茶。
泡茶稍費時辰，一盞也不過四分滿，泡完基本便可入口。淳於詡推過去一盞，自己捧起一盞仰頭便灌。
“少糟蹋我的茶。”藺稷睜開眼，輕嗅茶湯。
“下官乃是爲七姑娘來此一問，司空這會得閒了嗎？能見她否？”淳於詡昨個去廷尉府將人帶回，至今早又被人纏着在政事堂門口侯了一晌午，實在難以招架，這會只得硬着頭皮來問。
“小七這麼着急？”藺稷不急不徐地飲了口茶。
“也就是您在府中，不然七姑娘左右是要把屋頂掀了。”淳於詡重新舀來一盞，疼惜地捋平袖角褶皺，“下官問清了，是那年遷來洛陽時，路上一面驚鴻，如此生的情。只是這些年在這洛陽城中，您與何氏不睦，七姑娘又小，便也不曾露過心思。只在每年清明何昭去往城郊給新城翁主上墳時，七姑娘方以踏青爲名出城與之偶遇。不過，兩人從未說過話。七姑娘曾鼓起勇氣與其打了個照面，但何昭看也不曾看她，擦肩過去。”
“難爲你捋得這般清楚分明。”
淳於詡聞言，揉着耳朵冷哼了一聲，尤覺少女聒噪聲依舊在耳畔流連。
“三哥??”
“讓開，我要見我三哥，我等不了了！”
“姑娘，此處仍屬政事堂地界……”
“我不管，三哥！”
“三哥！”
……
“去讓她進來。”
藺稷將接下來的事宜重新盤理，待胞妹頂着一雙紅腫的眼神進來時，正好理完，確定是很好的法子。
“你那點子心思三哥聽明白了，何昭如今定下的罪你也清楚了？”
藺禾抽抽搭搭點頭，“淳於詡都與我說了。”
藺稷向她招手。
藺禾從席上起身，來到兄長身邊坐下。
藺稷給她拭去眼淚，拉來她一條手臂左右看過。
“三哥作甚？”
“我瞧着你不像是胳膊肘往外拐的人，可是直接往外長了？”藺稷丟開她，“淳於詡同你說了何昭之罪，那同你說了他緣何獲罪嗎？”
“說……了，他、他要刺殺三哥。”藺禾這話說出口，遂又正色道，“但你們是政敵，並不是仇敵，正好由我處化解了，不是一舉兩得嗎？您也可以收他到座下，反顯您胸襟！”
藺稷看着胞妹，笑了笑，“但是他的罪行過了明路，贖刑需要他們何氏自家人出面纔行，如今縱是三哥有心放過，也無能爲力。”
少女面上幽怨再起，眼看眼淚就要落下來。
“不過，三哥可以給你指條明路，或許有一人能救他。”
“誰？我去找，去求，要我做什麼都可以。”
藺稷頓了頓，又道，“我聞淳於詡所言，何昭對你未必有情，你確定要如此？”
“他未動情是他的事，我自喜歡我的，本就不相幹。”
藺稷頷首，“那麼接下來，三哥同你說的每句話都記牢，見了那人一個字都不能錯。但錯一言救不得何九郎，便莫再來尋阿兄。”
藺禾湊身上前，認真記下兄長的話，眉宇時蹙時展，最後問道，“三哥讓我找的人，到底是誰？”
“當朝長公主，你三嫂。”