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笑得睫毛上淚珠兒顫悠悠的閃爍：“有了二嫂這話我就寬心了，不過爲了以防萬一，這話二嫂別說破，明兒起你就帶瑤枝過來，只說玩兒，免得別人再生別的壞心。”
蘇氏一笑：“我省的，即使這樣，明兒起，你別在公中派飯了，一應米麪菜蔬都有你自己信得過之人採買，菜單子我這就開給你，如何烹製，我明兒自來交給你可信之人，今兒我來的夠久了，也該走了。”
方氏親自攜了蘇氏送到門口：“秋雲，送你二夫人。”
一時陳媽媽進來問道：“小姐，二夫人願不願替你在老夫人面前作證？”
方氏搖頭。
陳媽媽氣道：“真實些養不熟的白眼狼。”
方氏再搖頭嘆道：“二嫂說得也對，我們現在就去了老夫人面前，又能如何？王氏只要咬死了不知藥理，老夫人也奈何不得她，且她生了兩個兒子，柯家且捨不得休她。”
陳媽媽氣不忿：“難道就這樣算了不成？”
方氏眼神凜一凜道：“這倒不是，二嫂答應了自明兒起來替我安胎把關，一切等我這胎平安落地再說吧。”
陳媽媽奇道：“她怎麼就肯了？先前小姐請她，她說自己不大通呢。”
方氏眯眯眼睛，目光幽遠：“這都是草兒之功，逼出了她的真話。以前倒是我輕忽了，原以爲二嫂是個愚笨村姑悶葫蘆，卻原來心裏頗有陳算。那王氏我也以爲她僅是無恥貪財，嘴賤些，卻原來竟這般心狠手毒，算來算去倒只剩下我最愚笨呢。”
陳媽媽嘆道：“姑娘不是愚笨，是把人心想得太好了，今後可要學精些。也都怪我，只會疼小姐，當初也沒教導小姐學些高門裏的鬼魅伎倆，弄的現在受那個村婆子殘害，你孫媽媽在就好了，她是最懂得醫理了，不像媽媽我沒用，只會做些好喫的。”
方氏笑道：“學那些做什麼呢，沒得跟人似的爛了心肝。”
少頓又道：“哦，麻煩媽媽給楠枝說一聲，明兒起，瑤枝跟瑤草一起學刺繡，就說勞她辛苦些，工錢加倍。”
陳媽媽挑眉道：“吔，這怎麼說的？蘇氏提的？”
方氏笑道：“嗯，我答應栽培她兒子女兒，她保障我們母子平安，我倒喜歡她這樣，明碼標價，直來直往。”
陳媽媽一笑：“沒想到她倒有這見識。”
方氏眼神逐漸銳利起來：“柯家人不多，沒想到卻虎狼雄踞，倒是我少見識了，差點沒被他們喫幹抹盡了。”
卻說瑤草奉命迴避，心情異常激動，一未證實了自己猜想，二爲母親終於驚覺了。
不過被冬雲拘着半個時辰，瑤草彷彿覺得過了幾年的光景，終於蓮香來招，瑤草迫不及待到了母親身邊，第一句便問：“孃親喫了一口不要緊吧？”
方氏一笑：“無事，我不過抿一抿，草兒甭擔心了。”
瑤草拉着方氏衣袖搖晃：“孃親以後別嚇草兒，草兒害怕。”
方氏點頭：“好，孃親今後水也不亂喝一口了。”
這以後，方氏竟然真的連一口水也不喝別人的，甚至連祖母房裏送來的湯水也是一樣。
瑤草心下稍安。
王氏起先沒察覺，一連送十天烏雞湯，後又接着改送銀耳蓮子羹湯。卻被二夫人在蓮子湯裏喫出了茅根的甜味，繼而在王氏房後找到了茅根渣子，那量大的驚人，足足有半撮箕，不說方氏恨得咬牙，就連蘇氏也膽顫心驚，倘若這兩宗真給方氏喫下肚，鱉湯漏紅小產，茅根通經活絡，方氏能逃一條命也就萬幸了。
這到底有多大仇恨？
蘇氏在心裏怕了王氏，當晚回家約束瑤枝，以後不許跟瑤玉一起瘋玩，自己個好好學女工習字。並在稍後瑤枝違例之時，狠狠懲罰了瑤枝幾次。而瑤枝也漸漸發覺，自己跟堂妹瑤草一起縱有犯錯，總能得到母親寬宥，唯獨一根大堂姐沾邊，母親懲罰就分外嚴厲，常常罰跪兩個時辰以上，最嚴重一次，瑤枝被母親打傷了手心。此後，瑤枝漸漸與要與疏遠，跟瑤草玉蘭成了閨中密友，當然這是後話，暫時不提。
卻說王氏做了缺德事，一天天豎着耳朵聽信兒，卻始終沒有她想聽的信息，卻見方氏依舊談笑生風，面色紅潤，心裏只是暗罵自家娘嫂子，給自己想的法子一點無用。呸呸幾聲，決定另闢蹊徑。
因爲她罪惡沒有達成，爲此，王氏在柯老夫人面前幾次點眼藥撥火：“這三弟妹真是狗咬呂洞賓不識好人心，我們的東西她賞給下人，連老太太也是這般，太不是抬舉了。”
這話停在二夫人蘇氏耳裏，只覺得厭惡，難不成人家不喫你的害命藥還得罪你了？要被你害死，那才識抬舉呢？
對王氏的額厭惡直線上升，蘇氏同時想到，一旦方氏隨夫上任，家裏留下自己與王氏，免得不有些利益之爭，或是口舌之爭，方氏對她這般奉承，她還下得毒手，對自己豈不是更無顧忌？蘇氏不由打個冷戰，後怕無比，也由此已經在心裏打下了孟母三遷的主意，自此對方氏更加盡心盡力。
母親聽之任之，從不解釋什麼，卻在胎兒坐穩之後，復出管家，一如既往孝敬祖母，操持家務，該貼錢貼錢，該出力出力。笑得更添，活的更招搖滋潤。只把個王氏氣得口鼻冒煙奈何不得。
飲食有二伯母保駕，瑤草依然不敢掉以輕心，還有外力摧傷呢？瑤草因此在每天早起晨練之後，每每把母親每日行走的路徑先走一遍，門口路邊，哪怕一丁點的異常，瑤草也要研究幾遍，然後纔去母親房裏伺候問安，攙扶母親去議事廳。
十一月初八這一天，終於又一次讓瑤草逮住了鬼魅，同時也證明了廚房潑油事件並非偶然。
方氏寒心
能夠察覺這次陰謀，也是天可憐見，讓瑤草前生養成了風雨無阻每日晨練的好習慣。
這一日，天下了第一場小雪，夜間北風呼嘯，天氣分外凜冽起來。青果青葉原本勸止瑤草，就歇息一日，瑤草當時看着漫天飛雪，聽着呼嘯的北風，也有所猶豫，可想着自己與母親今後還有餓狼鬼魅要打要鬥，怎可貪戀一時溫暖？最後主僕三人依舊早起晨練，瑤草卻在探路經過議事廳門口時重重摔了一跤。
幸虧瑤草人小骨頭軟，又天天鍛鍊，體能不錯，雖然這一跤摔得頭暈眼花，卻並未造成實質傷害。只是一雙手太過細嫩，着地搓破了手掌，手腕子有些輕微扭傷。又有青果在前跌倒，瑤草撞在青果身上，所幸面頰卻無損傷，饒是如此，瑤草也疼得夠嗆。青果更慘，卻是結結實實嘴啃地，不光挫傷了手，面頰擦傷了雞蛋大一塊。只有青葉跑得慢些，落後一段倖免於難。
青葉見瑤草跌倒，剛要咋呼，卻叫瑤草擺手摁住了：“別叫，快扶青果。”瑤草含淚爬起，與青葉一起攙起青果，仔細檢查，雖有破皮，卻沒傷筋動骨。
三人仔細一番觀察，原來議事廳門前一段的路面讓人偷偷淋了水，一夜寒風吹拂，看着與旁邊並無兩樣，實則薄雪之下結了冰，瑤草因此滑腳摔了跤。
瑤草想着母親懷孕已經七月，倘若母親摔一跤將是什麼結果？瑤草不免心中大呼幸運，幸虧跌倒的不是母親。
想着母親前生就是這樣被人一步步逼向死亡，自己卻懵懂無知，瑤草一時眼淚瀰漫。
青果青苗還道瑤草疼得厲害，忙着要去叫人來救，瑤草不想此事大肆宣揚，三人合力把路面恢復原樣，讓青果青葉回房自去包紮傷口，瑤草自己去了母親房裏。
瑤草不想張揚，並非膽小怕事，只因瑤草深知母親方氏脾氣耿直，倘若再教她知道這事兒，母親定會激怒暴躁，或是吵鬧什麼，或是去老婦人面前告狀，或是直接打上王氏賤人面前，瑤草都不怕。只是瑤草擔心母親這一項已經忍耐的夠了，瑤草害怕再歷此事，母親會受不住刺進，損傷胎兒。這萬萬不能，瑤草不想置母親於險地。瑤草預備先瞞下此事，想個穩妥的法子再說，因而悄悄把事情原委告知了母親奶孃陳媽媽。
陳媽媽一聽唬得不輕，立刻要去告訴方氏，被瑤草勸止了：“媽媽且住，倘若能告訴母親，我一早說了，何必繞道告訴媽媽這麼麻煩！”
陳媽媽訝然：“小小姐的意思？”
瑤草道：“我不想叫母親傷心難過損傷身體，這樣就遂了壞人心願。”
陳媽媽點頭道：“還是小小姐瞭解小姐脾性，依你說該當如何？難道連老太太也不告訴？那我們豈不是白喫虧，也太便宜那些作惡之人了？”
瑤草道：“我們現在嚷嚷出去，又沒抓住賊人，就是老太太，也必定以爲母親懷孕，恃寵生嬌，反而不美。與其鬧得衆人皆知，逼得賊人狗急跳牆，不如按兵不動，自己小心，待母親養下弟弟妹妹後，再跟她們慢慢算賬不遲。”
陳媽媽聽着這話倒跟方氏一個心思，忽然覺得自己小小姐兀自精明能幹了。摟一摟瑤草：“我的孫小姐，比媽媽想得周到，可是事由一年四季做賊的，沒有一輩子防賊的，小姐總要去理事，誰知道她們在什麼地方再使壞呢，豈不是讓人防不勝防？”
瑤草點頭：“這正是我要求陳媽媽之處，爲了以防萬一，我想請媽媽勸說母親交出管家之權，反正母親將來生下弟弟之後也是要交出去，與其將來手忙腳亂，不如現在主動交給祖母。”
陳媽媽點頭：“也只好如此了。”
誰知任是陳媽媽如何勸說，方氏只是不肯：“柯家現在所有一切都是我費心籌謀，否則他們一家子喝西北風也不能夠，我堅持到現在，豈能就此放棄，白白便宜王氏。”
陳媽媽又把那養下哥兒再謀事之話搬出來勸說，方氏只是不動心，口裏催着秋雲快些替自己攏頭髮，要去議事廳議事。
瑤草急得只給陳媽媽打眼色，卻被方氏瞧見：“草兒？你做什麼擠眉弄眼呢？”
瑤草上前依偎着方氏撒嬌：“我覺得陳媽媽言之有理，母親成天帶着弟弟操心勞力，母親不累，弟弟也累了，我心疼弟弟呢！”
秋雲噗哧一笑：“小姐這話說得中肯，就是這話，婦夫人不累，小公子也累了，依小的說，夫人就歇下吧，身子越發重了，似乎比別人家臨月的婦人還蠢些。”
方氏在菱花鏡前照來照去，又自己摸摸肚子，奇道：“我覺得還好呢，你們如何都覺得我蠢笨？”
陳媽媽笑道：“嗯，圓溜溜的，針掉在腳邊也看不見，還說不蠢呢！”
瑤草看着圓滾滾的母親轉來轉去，的卻像個皮球，噗哧一笑。
方氏自己再看看也笑了：“真確似個圈球啊！”說着依舊要出門，瑤草連忙上去巴着方氏撒嬌：“母親，外面下雪了，冷得很，我們這裏靠着熏籠說故事好不好？”
方氏有些毛躁了，皺眉看着瑤草：“這孩子今兒怎麼這般不聽話？”
陳媽媽見瑤草已經無能爲力，忙着給秋雲使個眼色，自己上前攙扶方氏：“姑娘且坐下，媽媽有話相告。”
瑤草十分擔心母親受不住，因看着陳媽媽，試圖制止：“媽媽？”
陳媽媽摸摸瑤草：“小小姐放心，相信你孃親經得起。”
方氏這才發覺奶孃與瑤草今天都怪怪的，難免狐疑：“奶孃要說什麼？”
瑤草忙着靠近方氏，摟緊方氏一條胳膊：“孃親別怕，有草兒保護孃親弟弟。”
方氏拍拍瑤草後腦瓜笑道：“好，我們草兒最能幹了。”
陳媽媽見方氏一笑放鬆了，這才低聲慢慢把瑤草的發現告訴了方氏，方氏一聽，果然怒火升騰，唬得起身：“這些狗殺才，竟然起了這樣的壞心，這肯定是王氏賤人所做，她想害死我，好掌家，讓她妹子撿便宜，我呸，妄想。我這就去告訴公公婆婆去，休她個狗殺才賤人。”
瑤草一邊拉住母親不讓她衝動：“母親息怒，看在弟弟，看在草兒呢。”一邊看着陳媽媽苦笑。
陳媽媽上前摟着方氏，嘴裏不停勸慰，不叫她胡亂動彈，一邊示意秋雲冬雲替方氏抹背順氣。方氏兀自怒氣不息，但是已經不再往外跑了。
一時蘇氏到來，發現這般裹亂，忙着上前替方氏按壓太陽穴，又吩咐秋雲用熱水替方氏搓腳，方氏漸漸平復，只是人有些泄氣疲倦。蘇氏忙吩咐把羊奶米粥奉上，方氏喝了小半碗方纔漸漸臉色紅潤了。
蘇氏不免責怪：“什麼事情不能平心靜氣些？已經七月交八月的身孕了，不說了要忍耐嗎，如何又毛躁呢，我今兒可醜話說了啊，這事可一不可再，下次你再這般，我可不保證啊！”
說着招呼秋雲：“我