“你是不是覺得我應該理解你、原諒你，和你同修於好，咱們君臣攜手一起共創美好未來？”
萊斯的笑容微微僵硬：“殿下...”
“那你就錯了。”
祁琅搖了搖頭：“如果你只是我的侍女，我普通的侍從，那麼我會放過你。因爲我們之間的牽絆只限於侍從與主人，我付給你傭金、給你庇護，而你爲我服務，你沒有爲我捨生忘死的義務，所以如果你有本事保全自己，我也沒什麼好說的。”
“但是你不是，萊斯。”
祁琅站起來，她緩緩走到他面前，居高臨下：“連我那個白撿來的、被我逃婚的任性行爲挫傷了臉面和尊嚴的前未婚夫，都會盡可能地保全我的名譽而孤身追出來找我，但是你，我的副侍衛長，曾在皇帝陛下面前發誓效忠於我、與我有着三年友誼的騎士，卻毫不猶豫地放棄了我，冷眼看着我走進敵人的陷阱裏，成爲你脫身泥潭的踏板。”
萊斯抿住脣，臉色有些蒼白。
“我知道，騎士在如今不過變成了一種高貴的修飾詞，不具有任何價值，但是我始終記得在古老的時光之前，真正的騎士準則，謙卑、榮譽、犧牲、英勇、憐憫、靈性、誠實與公正。”
祁琅笑看着他：“我的好侍衛長，你能不能告訴我，你做到了哪一點？”
萊斯臉皮輕微抽動了一下。
“良禽擇木而棲，其實平心而論，你也沒做錯。”
祁琅雙手插兜，輕描淡寫：“你只是背叛了我而已。”
萊斯嗓子乾澀：“殿下……”
“我給予你榮耀，你交付我忠誠，雖然我給你的榮耀不怎麼榮耀，但是我也沒想過弄死你啊，你卻眼睜睜看我去死，剛剛背叛我，轉眼又若無其事來向我獻上你的忠誠，那之前的我算什麼，你在我身邊風風光光當侍衛長那三年算什麼？”
祁琅說：“玩呢？你當我傻啊？還是你覺得我瑪麗蘇轉世，聖光普照啊？”
“殿下。”
萊斯突然開口，低啞的嗓音帶着說不出的晦澀：“我很抱歉，但是我真的沒有辦法，而如果您處在我的位置上，那――”
“――那是你的無能。”
祁琅淡淡打斷他：“如果我處在你的位置上，事情就不會變成這樣。”
萊斯啞然。
他想反駁，想嗤笑，但是對上少女那漆黑深邃的眼神，那些話突然就噎在嗓子裏，一個字也吐不出。
也許是的。
三天之前，所有人都覺得逃婚了的蒂安小公主逃不過“病逝”的下場，她要麼死在綁匪手上，要麼會作爲保全皇室尊嚴的工具被榨乾她最後的價值。
但是她跌破所有人的眼，她平平安安地回來了，還讓皇帝陛下親自開口保全她，逃婚的事被直接抹消，與西塔爾家族的婚約也就此中斷，但是西塔爾繼承人不僅沒有與她結仇、反而和她建立了更爲親厚的關係，而她的身份更從一位聯姻的公主變成了一位有資格繼承皇位的公主...
很多事不想還不覺得，萊斯一回想，卻恍然這短短三天發生了這麼多事，她的地位和處境堪稱天差地別。
但是這一切，就那麼理所當然又順理成章的發生，甚至沒有引起太多的水花，就直接隱沒在她隨性又輕巧的言行舉止間，讓人甚至不覺得震驚或者忌憚，而是下意識的忽略了過去，只當是某種巧合或好運。
這一刻，萊斯突然感受到和克裏斯那時如出一轍的後怕和齒寒。
現在的蒂安公主，太可怕了。
萊斯只覺得手腳發涼，他習慣性地低下眉目收斂表情，但是下巴突然一緊，被纖細的手指強硬地捏住，抬起來，迫使他直視公主的眼睛。
“老低頭做什麼，又偷摸憋什麼壞。”
公主的語氣又漸漸輕快了一些，柔軟的指腹輕輕摩挲他下巴俊秀的輪廓，指甲在臉上若有若無的劃過，光聽她調侃似的聲音和動作，會覺得兩個人之間的關係該是多麼親密的老友。
“所以現在你知道你自己以前真正錯在哪兒了嗎？”她用輕柔卻不容置疑的語氣：“來，看着我的眼睛，告訴我。”
萊斯死死盯着她剔透冷靜的眼睛，有那麼一瞬間，幾乎渾身都在輕顫。
不是因爲恐懼，是因爲這毫不留情的刨白、羞辱，無法掙脫的被掌控、被碾壓。
青年白皙的臉上泛起靡豔的紅霞，他碧色的眼中有驚濤駭浪，化陰雲般的晦澀幽邃，又在公主睥睨鋒利的注視中，一寸寸煙消雲散。
他緊繃的肩膀漸漸鬆懈，連繁複禮服上掛着的勳章和寶石都像驟然黯淡無光。
“我錯在無能又自以爲是，錯在傲慢而不以爲然，錯在將忠誠與犧牲視爲玩笑，錯在爲了淺薄的利益而不擇手段。”
他喉結滾動着，一字一句，沙啞的像是生生從胸膛裏擠出來，淌着猩紅的血滴：“我忘記了騎士的榮耀，忘記了臣子的職責，忘記了爲人該有的良知和美德。”
說完這些話，就像最後一根脊樑被從他身體裏抽走，他的身形一下子虛軟，但是祁琅一手扶住他的手臂，生生把他撐了起來。
她終於又露出那樣美麗又生動的微笑，可是看在萊斯眼裏與之前已經截然不同。
“很好。”
她說：“我希望你永遠記得現在說的話，想要滔天的權勢富貴自然也需要與之相配的危險和犧牲，你想從這裏得到無上的尊榮，就必須先確保你已經把完完整整的自己獻給我，而在你做出選擇的這一刻，你就失去了再抱怨再後悔的權利。”
萊斯緩緩垂眼，精緻俊美的容顏顯出難言的疲憊，他低低應聲：“是的，我的殿下。”
祁琅終於滿意了。
她在青年微微瑩潤的眼尾揉了揉，哄孩子似的說：“行了行了，多大點事兒，這麼大人了，怎麼還跟要哭似的，讓人看見了還當我是欺負了你。”
萊斯不知道她怎麼能這麼自然地變幻語氣和態度，就像他一時不知道該如何應對一樣，所以他只能木木地被她扶起來，半蜷着的手掌被攤開，放進了一塊冰涼的東西，他像是被刺了一下，才意識到這是他的懷錶。
“你的事情，父皇肯定心裏有數，我需要表明我已經發現了真相、而不是被你糊弄了過去的態度，所以只能辛苦你去戒律院走一趟，喫一點皮肉之苦，不過你放心，我會吩咐下去，只是走個過場，等回來你還是我最信任的副侍衛長。”
祁琅微笑着拍了拍他的肩膀，又理所當然地說：“把那塊懷錶上的荊棘枝換成我的私徽，作爲我的人，總得有個標誌不是。”
已經徹底臣服，也就不差這些了，萊斯定定看了笑吟吟的公主幾秒，柔順地低下頭：“好的。”
看着萊斯慢慢退出去，大門合攏的那一刻，祁琅愉悅地吹了個口哨。
“小夥伴。”她笑眯眯地對不知何時又冒出頭來窺視的小奶音說：“有什麼想對我說的嗎？”
目睹整個兇殘過程的小奶音被叫的驟然僵住，然後開始劇烈地顫。
祁琅耐心等了一會兒，就聽見一聲軟軟糯糯、超級委屈的哭腔聲：“...爸爸？”