是夜天降豪雨, 蠶豆大的雨點箭矢般射擊門窗，雷公電母徹夜奔走, 彷彿天宮爆發了一場動亂。晨來雨歇，陳摶去族長家交涉, 商榮趙霽正收拾鋪被，店主忽然衝進房間跳腳驚呼：“那毒霧又出現了！”
商榮推窗遠眺，對面牛頭山上兀自籠着一層水幕白紗，山腰左側果有彩霧湧動，赤橙紅綠變化無方，恍如融化了的虹霓。
見傳說非虛，他等不及要去查看, 對店主說：“我二人先進山探路, 等家師回來，煩勞知會一聲。”
說罷不顧店主勸阻，帶領趙霽直奔牛頭山。
一夜大雨，漫山遍野都是激流奔泉, 宛如無數銀蛇出沒於淺草密林之中。山崖石壁上平添千百道飛瀑, 恰似白龍翔舞，激起片片水霧。二人踩着倒伏的樹木攀上山腰，那彩霧已歷歷在望，趙霽百毒不侵，只擔心商榮，提議由他在前開路，若霧氣毒性厲害, 再另想辦法上去。
商榮依允，就在原地駐守，說好若有異常馬上相互呼喊報訊。
趙霽提劍向前走出七八裏路程，進入那片彩霧，霧中視野不足三尺，空氣裏甜腥濃濁，遍地枯樹和動物骸骨，沒走幾步踢中一個骷髏頭，滴哩哩滾入濃霧，剩下一具朽爛的枯骨，大概就是當初來此探寶的村民了。
看來這霧氣果有劇毒，除了我，商榮和太師父都來不得。
隨着武功長進，趙霽這兩年膽子增大不少，可身處這詭怖環境，終不免怙惴，猶豫一陣，努力克服恐懼繼續前進，想多蒐集一些線索再返回。
又走出十餘步，路上倒斃的屍骸越來越多，少說已有二三十具，看髑髏躺臥的姿勢，都留有痛苦掙扎的跡象，定是被毒霧所殺。
他蹲下身，想仔細檢查死者身上有沒有別的傷痕，背後驟然撲來一陣冷風，他疾轉身軀，右臂伸直遞出寶劍，來人身形陡凝，劍尖剛好點中胸口，再前進一分便要受傷。
霧氣干擾，看不清此人全貌，照服飾髮型判斷是個穿黑衣的中年婦人，身材卻比尋常男子還要高大。
“哼，動作蠻快嘛。”
婦人凜冽一笑，聲音也很怪異，像粗蠻的男人捏着嗓子模仿尖細女音。
這些反常特徵使趙霽認定來者不善，正欲斬殺，脊柱突然激起劇痛，跟着四肢抽搐，周身痛麻，似有幾萬只小蟲鑽進骨頭縫裏。
他立刻意識到這怪女人對自己下了蠱。
林文顧的避毒功防毒不防蠱，所以當年唐震習練此功後仍被盧氏的蠱毒所殺，趙霽繼承了紀天久的功力，照樣躲不過這一弱點，就是不知敵人下的是什麼蠱，有救還是無救。
他已痛得站不住，拄劍跪倒，婦人上前一步，陰狠逼問：“你叫什麼名字？那妖怪童子現在何處？”
趙霽一聽，猜她可能不是敵人，急忙忍痛辯白：“你說的可是那騎着大鳥，專喫小孩的妖童？我也是來殺他的。”
婦人咦的一怔，語氣些許緩和。
“聽你的口音是蜀地人，是蜀中哪個門派的子弟？”
“我、我是玄真派的。”
“陳摶是你什麼人？”
“他是我太師父，此刻就在山下。”
婦人十分謹慎，讓他耍幾招玄真派的劍法證明身份。
趙霽叫苦：“我中了你的蠱毒，渾身劇痛，哪有力氣使劍？”
婦人哼笑，雙手朝着他拍了拍，要命的疼痛像聽話的狗，立即停止撕咬。她接着震袖颳起狂風，將周遭毒霧吹開三丈，命趙霽速速出招。
趙霽明白她只是暫時鎮住自己體內的蠱蟲，若不自證清白，這條命隨時完蛋，忙揮劍使出幾個“清風掩月劍法”裏的招數，這是玄真派的入門劍法，江湖上家喻戶曉。轉眼，毒霧重新聚攏，他也正好收招住劍，然而這還不能完全取信於人，婦人戒心極重，收繳了他的佩劍，押着他下山，說見到陳摶才能確定他的好壞。
二人走出濃霧，婦人形貌畢露，她梳着中年婦女常見的低髻，插一根鑲嵌黑貓眼的菱花銀簪，服飾普通，走起路來搖搖擺擺，與母鴨子相似。可是相貌不同尋常，五官粗獷，線條硬朗，雖是剔眉描眼，塗粉施朱，仍遮不住濃濃的陽剛氣，咽喉處喉結高聳，一雙大腳裝在黑色絲鞋裏猶如破浪的小船，明明白白是個三十多歲的英俊漢子。
“婦人”走幾步便伸手摸一摸頭，提防被樹枝掛散發髻，要不就用手指抹抹嘴角，看胭脂是否染到了脣線外，蘭花指，小碎步，打個噴嚏也要舉袖遮臉，這些女性化的動作和他的面目格格不入，讓人懷疑一個妖嬈女鬼附在了男人的驅殼裏。
趙霽看得傻眼，不久遭受斥問。
“小賊毛，老是看我作甚？”
“婦人”豎眉瞪眼，若是真女人，這反應便屬正常。
趙霽決定確認一下，小心問道：“前輩，你是男的還是女的？”
說完便捱了一記踢，“婦人”收腳後仔細拍拍褲腿，氣哼哼道：“玄真派的人幾時這麼沒禮貌了？我看你小子多半是冒充的！”
罵人的口氣也和潑婦差不多，趙霽越發糊塗了，又問：“那能否請教前輩大名？”
“婦人”白他一眼：“急什麼，等見到陳摶自會告訴你。”
他催着趙霽趕路，趙霽不滿他的態度，決定維護師門尊嚴，挺起腰板說：“我師父還在前面等我，他脾氣不大好，前輩最好客氣點，否則怕要引起誤會。”
“婦人”滿是不屑：“我連你太師父都不怕，會怕他的徒弟？待會兒見了陳摶，他還要叫你們給我作揖呢。”
趙霽不禁窩火，欲要理論，前方驀然鑽出幾聲刺耳尖嘯，非虎非狼，淒厲悚然，一抬頭，天空中一點黑影環繞盤旋，倏地劈空直下，扎入遠處的山林。
“婦人”低吼：“是妖童的坐騎！”
他意欲前往追捕，擔心趙霽搞鬼，森嚴警告：“先跟我去那邊林子裏瞧一瞧，你中了我的百花蠱，敢耍花招，我隨時能治死你。”
趙霽急道：“我師父也在那邊，快過去吧！”
他們展開輕功飛奔而去，彼處商榮正遭受怪鳥襲擊。
他剛纔在溪水邊投石玩耍，被獵食的怪鳥發現，厲嘯響過，陡然砂石驚飛，塵土高揚，滿山林莽，動如濤湧。
他剛一拔劍，鼻尖聞到一股腥味，怪鳥已撲至頭頂。
這鳥身大如象，翼展長愈三丈，褐色的硬皮長着蜥蜴似的紋理，一雙茶杯大小的突眼金光電射，兇威駭人。
他矮身一滾，逃出鳥身下的陰影，那怪鳥七尺長喙鑿中地面，一塊巖石頓如瓜裂。
他料想這就是“烏犍”的坐騎，決定先殺這畜生立威，寶劍抖出一朵劍花，劃向怪鳥腹部。
怪鳥甚是狡猾，振翅避過，兩眼兇光劇增，在他上方迴翔下視。它未降落前便沙飛石卷，風號嗚嗚，臨到近處，那龐大的陰影恍如泰山壓頂當頭罩下，逼得人身體亂搖，輾轉不開，雙腳漸漸陷入砂石中。
商榮運氣抵抗，舉劍刺向鳥腹，這一劍使盡平生之力，只要刺中了不死也能弄它個重傷，怎奈風力太猛，劍氣受阻，威力頓時減去三分之二。怪鳥利爪箕張，擋住劍尖，被削掉一截帶勾爪的腳趾。
黑血如水灑澆落，怪鳥痛嗥暴怒，眼中兩道金光直射到他臉上。
商榮眼前一花，身體雖已做出縱躍之姿，卻被風力逼住，無法拔出雙腳，只得倉促揮劍劈向怪鳥頸項。怪鳥頭顱揚起，劍氣在脖子上劃出淺淺血口，它就勢低頭猛啄，商榮來不及出劍，眼睜睜看那尖喙當頭鑿下。
正是心如死灰，生死瞬息之際，旁邊飛出一塊石頭，正中怪鳥右眼，金光霎時變血光，怪鳥頸項一歪，翻滾着倒向一邊，在石灘上猛打幾個滾，肉翅摺疊撐住地面，顫巍巍掙扎爬起，朝着石頭飛來的方向嘶聲怒嚎。
商榮定睛觀望，那方不知幾時出現了一位勁裝結束的黑衣少年，正全神貫注凝視怪鳥，身未動，腳邊石子卻像受驚似的戰慄四散，形成坑洞，從坑洞的大小可見，少年的罡氣擴張到了方圓一丈，幾隻亂舞的蜻蜓不慎撞上去，瞬間屍骨無存。
怪鳥感受到巨大的威脅，重新展翅擺好陣勢，雙翼拍出兩股颶風，颳倒大片林木，蓄勢充分後尖嗥着撲向少年，沿路風刀橫掃，商榮不得不匍匐躲避。
少年迎頭直上，去勢如電，帶着那團無堅不摧的罡氣在石灘上滾出一條寬闊的壕溝，一頭撞在怪鳥胸前。
這力道敵得過五丁開山，氣旋綻放，所過之處景象扭曲，寸物不留。
怪鳥被撞得胸骨粉碎，內臟糜爛，似泥山塌陷，當場倒斃，屍身下淌出一條血河，嘩嘩匯入溪中，清波盡染，腥臭不堪。
那少年沾了滿臉鳥血，走到溪邊捧水清洗，商榮不知此人來路，忌憚他那身怪力，站在遠處持劍觀望。
少年洗完臉，回身向他靠近。他年歲身高都與商榮相當，目如點漆，肌膚勝雪，以男人的標準而言容貌過於細膩秀美，商榮乍看便將其認作女子，不禁視線下移，果然沒有喉結。
他以爲對方女扮男裝，先彬彬有禮拱手道謝：“多謝姑娘仗義搭救，在下感激不盡。”
少年亮相伊始便面無表情，聽了他的話，目光轉向一旁，深深換了口氣，似乎不太高興。
“你認錯了，我不是女人。”
她不開口商榮可能還會彷徨，一聽聲音便自信不疑，似這般清澈明亮的音色是再標準不過的少女嗓音，聾子纔會弄錯。
他笑道：“姑娘莫要戲弄在下，在下雖然眼拙，卻還分得清男女。”
少女疾如旋踵地揪住他的衣襟，僵冷的腔調現出一絲怒意。
“再說一遍，我不是女人。”
商榮一驚非小，這女子出手速度之快超過他的反應，若有殺心，只這一下就要了他的命。
他習武十餘年，已是同輩中的佼佼者，此刻方知天外有天，人上有人。
“恕在下冒昧，敢問兄臺尊姓大名？”
他急於弄清這女子背景，爲避免再次激怒她，靈活地改換稱呼。
少女慢慢鬆手，一張臉仍像讀不出訊息的白紙。
“我叫陶三春。”
陌生的名字，只能從姓氏上找根源，商榮正思索江湖中有哪些陶姓的大家，忽聽陶三春發令：“你，能不能做個聰明的表情。”
“啊？”
“就，像聰明人那樣微微笑一笑？”
莫名其妙的要求配上她那古怪態度，顯得突梯滑稽，商榮忍不住笑了。
陶三春認真端詳他的臉，像在探尋什麼，忽然伸手抓向他的胸部，捏了捏胸肌，而後搜身似的向下摸索。
商榮長這麼大，沒跟女人有過親密接觸，被她突如其來地非禮，不由得大窘特窘，慌亂阻止中險些又喊起“姑娘”。
他在腰帶鬆脫的前一刻跳退開，腦門冒汗，臉比關公還紅。
陶三春行若無事地問：“你是男的？”
她看來單純得像個白癡，估計不知道自己的行爲很下流，商榮哭笑不得道：“一看就知道吧，我這個樣子怎麼可能是女人。”
陶三春眼簾微垂，若有所思，這時林中竄出兩道人影，趙霽和黑衣“婦人”同時趕到，分別撲向溪邊二人。
“三春，我的兒，不是叫你在家等我嗎，怎麼跟着跑來了！”
“婦人”捧住陶三春的臉上看下看，又繞着她從頭到腳檢查一遍，中途還順手替她扯平衣衫上的皺褶，一舉一動都像無微不至的慈母。
商榮看出“婦人”原身是個男人，趙霽也猛盯着女扮男裝的陶三春，稍後，師徒倆不約而同對視，交換驚訝的眼神。
陶三春忽然指着商榮對“婦人”說：“二孃，那人長得好像畫上的女人。”
“婦人”應聲回頭，目光觸到商榮的一剎那，眼放精光，張嘴結舌，眼珠像發燙的熨鬥在他身上滾了十幾遭，更使得他和趙霽面面相覷。
“你……”
“婦人”微微抬手指向商榮，摔蕩着逼近，正要詢問什麼，陶三春冷不丁飛身出去，揮拳擊打剛從叢林中射出的身影。
“師父！”
商榮看清陳摶的道袍，本能一聲呼喊，虧得他這一聲及時，陶三春落拳時偏了方向，砸在陳摶腳邊，碎石星飛，揚塵過頭，石灘上又多出一個鬥大的坑洞。
突如其來的驚惶如同隕石擊中陳摶，他望着緩緩直立的少女，心中充滿猜疑與不解。那“婦人”飛也似的跑過去，母雞護崽般將少女藏到身後，笑容像拔絲糖牽扯不斷。
“陳道長，真沒想到能在這兒遇上你，多年不見，你身體一向康健？”
他全然老熟人的語氣，陳摶目瞪口呆地分辨半晌，匪夷所思的情景令他疑在夢中。
“你、你是薛雲？”
“婦人”眉花眼笑，以袖掩口，不亦樂乎。
“是啊，道長真是好記性，十幾年過去還沒忘了我。”
陳摶沒認錯人，疑惑反而更多了，這薛雲是諸天教薛蓮的親哥哥，也是藍奉蝶的同門師弟。陳摶老早以前便認識他，後來聽說他離家出走，十五年來雁杳魚沉，家裏人也不知其死活。印象中他是個雄姿英發的真漢子，如今怎麼變成這副半陰不陽的鬼德行？
“薛賢弟，你這是……”
薛雲連連擺手，示意他切莫發問，笑着將陶三春推出來相見。
“這是我兒子陶三春，今年剛滿十八歲。三春，這位是玄真派的陳掌門，二孃年輕時認識的朋友，快快見禮。”
陳摶不明白他爲何把一個大姑娘稱作兒子，出於禮數，也喚弟子們過來相見。
雙方互施過見面禮，薛雲聽說商榮的名字後，露出一絲曖昧的笑意，陶三春則默默凝睇商榮，表情一團混沌。
商榮覺得她跟唐瀟很像，都是一副木頭樣，趙霽卻瞧出了區別，唐瀟的木是深沉冷酷，這女的是呆憨懵憧，估計平時識人不多，交際匱乏，不懂人情世故。
弄清彼此身份，薛雲哄小孩兒似的打發三個少年去一旁玩耍，商榮知道這人要和師父說事，拉着趙霽走開。陶三春也到溪邊坐下，看着跳躍的浪花發呆。
趙霽來來回回偷瞄她好幾眼，小聲問商榮：“這人究竟是男是女？”
商榮說：“看長相聽聲音就知道，肯定是個女的啊。”
“不一定，那‘金蟬’謝嵐模樣就像女的，還會用換音術僞裝女人說話，我看這傢伙也很可疑。”
“不會，我開始叫她姑娘她還生氣呢，一連兩次說她不是女人，若存心假扮怎會否認？”
“那那個大嬸爲什麼叫她兒子？”
“那大嬸纔是個地地道道的男人吧！你在哪兒遇見他的？他怎麼穿着女人的衣服，言行舉止還那樣浮誇造作？”
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他倆的疑問像水中泡沫取之不絕，渴求的答案就在陳摶薛雲此時的對話裏。
“陳道長，你出去以後千萬別跟人說我在這兒，最好連見面的話都別提，我怕親戚朋友來找，沒臉讓他們看我如今的模樣。”
薛雲躲在樹後向陳摶苦苦哀求，不管對方是個道士，雙手合十亂拜一氣。
陳摶連忙止住，尷尬道：“薛賢弟，恕貧道冒昧，能不能告訴我，這究竟是怎麼回事呀？方纔那姑娘是誰家孩子？你爲何叫她兒子？”
薛雲面露難色，心想不說清原委陳摶未必會真心替自己保密，躊躇一番赧然嘆道：“你剛剛看過她出招，又知道她姓陶，往這兩處一想，就該猜到她的身世了。”
陳摶靈臺一亮，驚道：“她練得果真是《天照經》上的武功？這麼說她父親是不動明王陶振海了？”
陶振海是當年梵天教首領真理佛的大弟子，也是五大明王中武功最高的，天遊峯之亂後失蹤，十餘年來神龍無尾，相傳他遠遁到萬里之外的蠻荒之地，薛雲卻說他一直在中原地區隱居，去年秋天無疾而終，享年四十五歲。
陶振海在梵天教時殺孽太重，傷了天刑，不僅自身壽元折半，還殃及子孫。他的妻妾前後爲他生下十六個兒子，全都在百日內夭折。第十七個孩子是個女兒，生在陽年陽月陽時，八字極硬，諸煞不侵，正是這罕見的純陽命格抗住了陶振海的孽力，最終健康平安地活了下來。
陶振海無奈，只好將香火重擔寄託此女，自幼當成兒子教養，將一身武功盡數傳於她。因她生在三月，正當萬物生髮之季，陶振海爲圖吉利，便給她取名三春。
受家長們思想灌溉，陶三春順理成章認爲自己是男人，從小到大沒有絲毫懷疑，誰若說她是女人，她便要着惱。
弄清這茬，陳摶接着問下一茬。
“那孩子爲何叫你二孃？”
薛雲臉上三斤粉也遮不住羞紅，低頭回避：“這就不足爲外人道了，道長自行領會好啦。”
陳摶又不傻，推測薛雲和陶振海之間必有不可告人的祕辛，此係他人**，出家人的確不該過問，便改口問他們今日何故來此。
薛雲說：“半月前我們遷居到山下的村落，聽說山中有妖怪出沒，我安頓好家下事，今日上山查探，剛進入那片五彩毒霧便撞見了你的徒孫。”
陳摶喜道：“貧道一行也是上山除害的，那妖物是不滅宗搗鬼，殺了它正好挫一挫魔教氣焰，就是那彩霧有毒，不知用何法化解。”
薛雲掏出一盒藥丸：“我有避毒丹，服用後可平安通過毒霧，便是那怪物有毒也不怕，道長可與我們母子一同上山，趁早了結這樁事。”